ニコン Ｆ－５０１

　ニコンＦ－５０１はニコンの初のコンシューマ向けＡＦ一眼レフカメラとして欲しい物であった。ニコンの初のＡＦ一眼レフカメラとしてはＦ３ＡＦもあるが、あれは専用レンズをつけるとＡＦが利くと言うもので、その後にシステムが発展して継続した物ではないので試験的なサブタイプと言えるだろう。Ｆ３ＡＦで試みられたＡＦ機構は、その後のＡＦ一眼レフカメラの起源とされるもので、その意味では重要とされるのだろうが、今となってはネットオークションで見つけるのも困難だ。それで、まあ、Ｆ－５０１を手に入れたからといって、それで意欲的な撮影が叶う訳でもないのだが、ニコン者としては重要なマイルストーンとして欲しい願望はあった。勿論、まとまった金額を投資するつもりは無いので予算は１０００円とした。過去には３０００円程度で転がっていたのだが、前述の通りＦ－５０１で本格的な撮影をしたい訳ではないので長期的に待つとしたのだ。そして２０１０年の初春、奈良での一週間の精神修行の帰りに寄った名古屋コメ兵で１０００円のＦ－５０１を見つけたのである。

　裏蓋にビニールテープの素人修理の痕が見られたが、これがどれだけ運用上影響があるかは分からない。しかし、案外場当たり的な処置がしてあるものと言うのは一先ず動く物が多いので拾うことにした。こういうつまらない欲求に耐えられないのだから、精神修行の結果は芳しくないな。帰宅後、電池とフィルムを詰めるとＡＦも駆動し、シャッターも切れ、露出計もそれなりの値を指しているようであった。ちなみに、Ｆ－５０１はフィルムを詰めないとシャッターが切れないタイプである。

　 本カメラが登場した当時、ＡＦカメラは既にジャスピンコニカのようなコンパクトカメラで実用化されていた。しかし、一眼レフカメラにＡＦを搭載するのには各社慎重であったようだ。今から考えると不思議だが、一眼レフカメラのユーザーはある程度のスキルを持っており、ＡＦなどなくてもフォーカシングに不都合は無いと考えられたようである。そういう従来尊重型の発想は、それ以前にも一眼レフカメラにＡＥが必要かという議論も有ったようだし、２０世紀末に至っても高級一眼レフに内蔵フラッシュは要らないとされていたからありがちだったのであろう。ニコンは各カメラメーカーの中でももっとも保守的なポリシーであったから一層慎重であったようだ。そこでワインダー内蔵ＭＦ一眼レフのＦ－３０１と、それと殆ど外装が一緒のＡＦ一眼レフの本カメラの開発を平行で行うことにした。一説によるとＦ－３０１には、そのままＡＦユニットが載るスペースが開いていると言う。これで本カメラが万が一残念な結果に終わっても、一応金型代位はでるのではとニコンも思ったのだろう。しかし、ミノルタα７０００の登場によって事態は一変する。

　α７０００は本カメラとは正に対照的なカメラであった。α７０００のマウントは一新され、ＭＦ時代のレンズは取り付けできない。操作系はボタンによる物で従来のカメラとは異なる未来形のものであった。そしてパワーのベクトルはＡＦに集中している。本カメラはニコンらしく、マウントはそのままで従来のＭＦレンズも使用可能。操作系はダイヤルを主にするのもで従来のカメラの操作に慣れた方なら問題なく扱うことが出来る。また、ニッチなＦ３ＡＦのレンズも使用でき、ＡＦテレコンバータＴＣ－１６Ａを使用すればＭＦレンズもＡＦで使用できた。全く、ニコンらしい男気に溢れたカメラである。しかし、肝心のＡＦへのベクトルはα７０００に比べると、今一歩及ばなかったようで後塵を被ることになる。朝日ソノラマの「カメラメカニズム教室」を読んでもよく分からないのだが、本カメラが搭載したハウネルのＡＦモジュールの位相受光素子の画素数はα７０００の半分以下の物で及ばなかったようである。拙僧が、空シャッターを切っている限りではそう違いは分からないのだが、歴史的な廃退は事実なのでそうなのであろう。

　

　Ｆマウントを継承した本カメラはＡｉ以降のレンズならＭＦレンズでも問題なく使用可能である。瞬間絞り測光を採用しているらしいのだが、これが非ＡｉＳレンズでもプログラムＡＥが利くのかは分からない。

　ところで、本カメラをコメ兵のショウウィンドウから出してもらった際、店員の態度が仰々しかった。同じ時にミノルタＳＲ－７も出してもらったのだが、２つのカメラを出すのを露骨に嫌がられたのである。しかし、考えてみると、一週間の精神修行で伸びた無精ひげに、生活用品を詰めたキャリーバックを引きずった姿はダンボールハウス系ファッションであり、サービス業に携わる方にとっては警戒すべき人物と思われたのだろうな。