さらばカシオ その２

ＱＶ－３０００ＥＸでコンシューマー向け３００万画素級デジカメとして先陣を切ったものの「やっぱりカシオだから」という理由であまり打撃力にはならなかった。確かにＱＶ－３０００ＥＸに問題がないわけではなかった。ボディはペラペラの樹脂で樹脂が悪いわけではないのだが全体的に建付けが悪く、電池蓋やメディアの蓋などは力を入れたら外れそうだった。しかし、冷静なガジェット好きは画質の良さを指摘し、カシオに好意的なフォロワーそうも確かにいた。しかし、そういう方は箱のデザインがカメラというよりはポケコンのそれに似ていることに寛容だったのだろう。

樹脂製で高級感の無さを指摘されたカシオは頭に来たのかＱＶ－３０００ＥＸの発売から4か月後、ＸＶ－３という金属製ボディの単焦点レンズの３００万画素級デジカメを投入している。描画も良好で、恐らくニコンやキヤノンが出したら称賛されたのだろうが市場からは大した評価を受けていない。意外とジャンク市場に出てくるので感度の高い方は少なくなかったのだが、レンズがニッコールだったら１０倍は売れたんじゃないだろうか。

一方でＱＶ－１０の回転レンズ、つまりスイバルレンズスタイルは継承しており光学３倍ズームレンズのＱＶ－２３００ＵＸもそれなりに売れたのだが、ガジェット好きの興味の対象は当時は珍しい光学８倍ズームレンズを搭載したＱＶ－２８００ＵＸだった。当然手ぶれ補正機構は無いし、液晶ビュワーだった晴天下では見えづらいから、これでパフォーマンスよく運動会のお子さんを撮るのはスキルが必要なのだが「可能なのではないか」というのは限りなく財布を開く理由になるのだ。

このように、ちょっとトリッキーなカメラ好きやガジェット好きを中心にカシオフォロワーは形成していた。ただ、このＱＶ－２３００ＵＸにしろＱＶ－２８００ＵＸにしろ単三電池４本を支える底部の電池蓋が容易に破損するとか、カシオの詰めの甘さが見れる。

実際、カシオの詰めは甘かった。目眩を起こしそうな速さで進化するデジカメ戦争の中、新世紀になってＱＶ－３５００ＥＸ、ＱＶ－２４００ＵＸ、ＱＶ－２９００ＵＸを登場させている。しかし、これらは前年登場したＱＶ－３０００ＥＸ、ＱＶ－２３００ＵＸ、ＱＶ－２８００ＵＸにベストショット機能をつけただけものである。確かベストショット機能はその後のカシオのデジカメで錦の旗になるのだが、凄惨なデジカメ戦争の真っただ中では呑気と言わざるを得ない。ちなみにベストショット機能というのは「かなり凝ったシーンモード」だと思っていただきたい。

そんな中、カシオはＱＶ－４０００ＥＸを出す。これはオリンパスのキャメディアＣ－４０４０ズームなどと同様、早い段階での４００万画素級コンシューマー向けデジカメだったが、あまり話題にならなかったようだ。もっとも、８５万画素級デジカメあたりから黄金時代を横臥していたオリンパスが怪しくなり始めたのも、この頃である。

もはや普通の路線では市場に響かない。そうカシオも決心したのか２００２年の６月に出したのがエクシリムＥＸ－Ｓ１とＥＸ－Ｍ１である。これは「着るカメラ」というコンセプトで開発した軽量ながら金属製ボディとスリムなスタイリング、高レスポンスを兼ね備えた斬新なデザインだった。当時のデジカメといえばＩＸＹデジタルとかファインピクスＦ４０１とか、それなりにコンパクトなカメラは存在したがレスポンスはもっさりしていた。それなりにフィルムカメラに接近するレスポンスのデジカメは三洋のＤＳＣ－ＭＺ１やＤＳＣ－ＭＺ２くらいであった。

もっとも、勿論、カシオが夢のようなマジックを持っているわけではなかった。２００２年のデジカメとしてはかなり足りない１３０万画素級撮像素子はダイナミクスレンジも褒めたものではなかったし、レンズはＡＦユニットを廃した固定焦点（パンフォーカス）でマクロモードも無し。かなり思い切ったデザインだ。

実はレスポンスだけで言えば同じ固定焦点（パンフォーカス）で、こちらはマクロモードも搭載した２００万画素級のファインピクスＡ２０１や１３０万画素級のファインピクスＡ１０１も存在した。ただ、これらは単三型電池２本使用でコロッとして可愛らしいカメラではあるものの、どちらかといえば当時流行っていたトイデジカメを巨人のフジフィルムが真面目に作ったもので斬新さという点では目立たなかった。カシオもＱＶ－２１００を出しているが、同じポジショニングだろう。実際、これらの方が同じ条件下なら画質は良い。

しかし、新しいエクシリムというコンセプトは画質の不足など吹き飛ばすほどの魅力にあふれていた。恐らく不格好でもっさりしたデジカメに飽き飽きしていたガジェット好きやスナップシューターが多かったのだろう。ＥＸ－Ｍ１は音楽再生機能もついている。まだスマートフォンなどは存在せず、携帯電話での音楽再生も一般でなかった頃だ。拙僧は２００万画素級デジカメとなったＥＸ－Ｍ２なら既にコンテンツを作った。

エクシリムＥＸ－Ｓ１は２００万画素級のＥＸ－Ｓ２に発展し、３００万画素級のＥＸ－Ｓ３にまで至った。しかし、固定焦点（パンフォーカス）では３００万画素級が精一杯であった。そこでエクシリムはペンタックスと共同開発により、当時世界で最も小型の光学ズームレンズとＡＦユニットを搭載したコンパクトデジカメであるペンタックスのオプティオＳの兄妹機であるエクシリムＥＸ－Ｚ３の登場となる。

それでカシオがＥＸ－Ｓシリーズという超薄型路線を諦めたかといえばそんなことは無かった。２００４年、カシオはエクシリムＥＸ－Ｓ１００を市場に投入する。これは当時としては物足りない３００万画素級撮像素子に光学２．８倍ズームレンズを組み合わせたものが、何しろ薄かった。どうやってレンズを格納するのか不思議だ。カシオのドクトリンは「遊び心」であり言い換えれば「ユニークな一発芸」だ。「ビックリするほどの薄さ」はカシオのようなニッチなニーズを狙うには十分すぎる「一発芸」だったのだ。

カシオの「ユニークな一発芸」が花咲いたのはどちらかといえばエクシリムＥＸ－Ｆ１から始まるハイスピードエクシリムと称する高速連射路線だろう。これはガジェット好きにも既存のカメラに満足できないカメラファンにも響いた。しかし、拙僧はあまり高速連射に関心がないので詳しくは述べないことにする。肝心なのはエクシリムブランドの一つの方向性を決定づけるような「一発芸」だった。

このように「遊び心」や「ユニークな一発芸」でニッチな市場を獲得していたカシオだったがコンパクトデジカメが成立し無くなったのと同様に成立し無くなった。言わずもがなスマートフォンの登場である。スマートフォンでできる遊びは「遊び心」などという牧歌的なモノを逸脱していたし「一発芸」どころか「百発芸」を持っていた。ニッチな市場もスマートフォンが吸収してしまったのである。

カシオはコンシューマー向けカメラの生産を狩猟したが、コニカミノルタや京セラがそうであったように工業用・業務用のカメラやレンズの生産を続けているのかはよくわからない。なぜならカシオは光学機器メーカーではなく電子機器メーカーだからだ。

ＱＶ－１０という偉大な業績を残したカシオだがコニカやミノルタといった我が国の感材やフィルムカメラの黎明期を開拓し支えたメーカーが舞台を降りたのと同様、舞台を降りた。